W czwartek Portowcy rozegrają pierwszy mecz II rundy eliminacji Ligi Konferencji Europy. Ich rywalem będzie Linfield F.C. z Irlandii Północnej. Pogoń po raz trzeci z rzędu wystartuje w eliminacjach do LKE. Historia występów Pogoni w rozgrywkach na Starym Kontynencie jest uboga, więc każda okazja na jej poprawienie wzbudza emocje w Szczecinie. Duma Pomorza po raz trzeci z rzędu spróbuje awansować do III rundy eliminacji LKE. W niej ewentualnym rywalem będzie ktoś z pary KAA Gent - MŠK Žilina.

W sezonie 2021/22 Pogoń po latach wróciła do gry w eliminacjach europejskich pucharów. Ten występ był krótki i nieudany. Szczecinianie rozpoczęli od II rundy i na niej zakończyli swój udział. Wszystko za sprawą dwumeczu z chorwackim NK Osijek (remis w Szczecinie 0:0 i porażka na wyjeździe 1:0). Minione rozgrywki Pogoń rozpoczęła od I rundy. Po wygranej u siebie z KR Reykjavík (4:1), zespół nie uniknął wpadki na wyjeździe (1:0). Cel został osiągnięty i Pogoń awansowała do II rundy. Tam poprzeczka poszła wyraźnie w górę. W Szczecinie Portowcy zremisowali 1:1 z Brøndby IF, ale w rewanżu przez katastrofalne błędy ulegli aż 4:0 i odpadli z dalszej rozgrywki.

Tym razem na etapie II rundy przeciwnikiem Pogoni będzie Linfield F.C. Wydaje się, że w teorii to rywal słabszy od NK Osijek czy Brøndby IF. The Blues to klub założony w 1886 roku. W swojej historii aż 56 razy sięgał po mistrzostwo kraju. W sumie Linfield F.C. ma w swoim dorobku 96 mistrzowskich medali (56 złotych, 24 srebrne oraz 16 brązowych). Poprzedni sezonu zespół zakończył na drugim miejscu. Po czterech mistrzostwach z rzędu The Blues musieli ustąpić miejsca drużynie Larne F.C.

Bogaty dorobek medalowy pozwolił drużynie Linfield F.C. na regularną walkę o europejskie puchary. W nich zespół właściwie nigdy nie odegrał większej roli, najczęściej występując w roli chłopców do bicia. W sezonie 2019/20 Niebiescy byli o krok od awansu do fazy grupowej Ligi Europy. W fazie play-off eliminacji ulegli drużynie Qarabağ Ağdam tylko gorszym bilansem bramkowym na wyjeździe. W poprzednim sezonie Linfield F.C. sprawiło sporą niespodziankę i pokonało II rundzie eliminacji Ligi Mistrzów Bodø/Glimt 1:0. Rewanż w Norwegii zakończył się jednak istną katastrofą i porażką 8:0. Finalnie drużyna nie zdołała także awansować do LKE. W decydującym dwumeczu odpadła po rzutach karnych z FK RFS. Niebiescy w obecnych eliminacjach LKE wystartowali w I rundzie. Po trudnym dwumeczu pokonali KF Vllaznia (wygrana u siebie 3:1 i porażka 1:0 na wyjeździe). W sezonie 2020/21 Linfield F.C. było rywalem Legii Warszawa w I rundzie eliminacji Ligi Mistrzów (porażka 1:0).

Opiekunem drużyny jest David Healy. 44-letni szkoleniowiec w przeszłości występował m.in. w Leeds United czy Fulham. W swoim dorobku ma także 95 meczów w barwach Irlandii Północnej. Zespół Linfield F.C. opiera się przede wszystkim na piłkarzach z kraju ze stolicą w Belfaście. Za gwiazdę obecnej drużyny można uznać Joela Coopera. 27-latek miniony sezon zakończył z 17 bramkami oraz 9 asystami w 46 meczach. Występującego na lewej stronie boiska w ofensywie Joela Coopera, dobrze uzupełnia lewy obrońca Matthew Clarke. Po odejściu Sama Roscoe lider defensywy Linfield F.C. Na prawym skrzydle Portowcy będą musieli uważać na grającego z numerem 7 Kirka Millara. 31-latek w minionym sezonie zdobył 6 goli i miał 13 asyst w 42 spotkaniach.

Portowcy wystąpią w Belfaście w roli faworyta. Jeśli drużyna ma się rozwijać, awans w dwumeczu z Irlandczykami z Północy jest obowiązkiem. Pogoń musi budować swój ranking, jeśli w najbliższej przyszłości ma zamiar regularnie grać w eliminacjach europejskich pucharach i notować w nich skuteczną rywalizację. Początek spotkania o godzinie 20:45. Mecz będzie transmitowany na stronie tvsport.pl oraz w aplikacji mobilnej. Drugą połowę pokaże z kolei także kanał TVP Sport.

źródło: własne